Fra kontoret på Fikkjebakke styrer John millionbedriften: – Bare i 2025 omsatte vi for 60 millioner kroner
NYERE BEDRIFT: John Knutsen er daglig leder for bedriften Premator Surface Pro og jobber fra kontoret sitt på Fikkjebakke. Bedriften fikk sin oppstart i november 2024. Foto: Cecilie Møklegård
Av
Oppdatert: 23.02.26 19:14Publisert: 23.02.26 19:00
Kjærligheten brakte John Knutsen til Kragerø, og her har han bygget en industriell suksesshistorie. Fra Fikkjebakke leder han en bedrift som kjemper mot rust på alt fra Google-bygg til plattformer i Nordsjøen, og nå håper Knutsen å inspirere andre.
Industri og næring i Kragerø favner så mangt, alt fra småbedrifter til turisme. Den inneholder også andre, mer ukjente, men likevel store næringsvirksomheter.
På kontoret sitt i Vestmar kompetansesenter sitter John Knutsen. Knutsen er vestlending, men har de siste fem årene bodd i Kragerø og styrer en virksomhet som tar for seg store prosjekter rundt om i Norge. Han er daglig leder for selskapet Premator Surface Pro, en nyetablert bedrift innen industriell overflatebehandling som har sitt utspring fra den internasjonale Premator-gruppen.
Premator-gruppen driver også et selskap til i Norge, som i hovedsak håndterer skipsverftene i landet.
Premator Surface Pro skal håndtere offshore markedet og annen landbasert industri fremover.
Storstilte prosjekter
– Vi maler ikke husvegger. Dette er industriell overflatebehandling, sier Knutsen og humrer over misforståelser han har møtt.
Knutsen leder Premator Surface Pro, som er en tung aktør i kampen mot korrosjon, eller rust – et problem som ifølge Knutsen koster 3,5 prosent av det globale bruttonasjonalproduktet hvert år.
Målet til Surface Pro er derfor å levere overflatebehandling som vil bidra til å redusere denne kostnaden, skape et betydelig avtrykk i bransjen, og ta faget tilbake til røttene. Blant bedriftens pågående og fullførte prosjekter er det nye Google-bygget i Skien, oppdrettsanlegg på land og stålkonstruksjoner i Nordsjøen.
BEHANDLING: Arbeidsprosessen går ut på å rense stålet, før man behandler det slik at det skal kunne stå i mot rust. Foto: Premator Surface Pro AS
– På en bro i Valhall-feltet i Nordsjøen gikk det 50.000 liter maling og 15 tonn aluminium til metallisering, forklarer Knutsen for å gi en beskrivelse av skalaen på arbeidet.
Arbeidsprosessen innebærer rensing av stålet før maling. Det brukes både vann og sand til rensing – men Knutsen bemerker at de i økende grad går bort fra sand på grunn av miljøhensyn. Ved bruk av vann og ultrahøytrykk er trykket på 3200 bar, og for disse oppgavene benyttes både robotisert og manuelt utstyr.
– Det er så kraftig at hvis du stikker hånda borti, kutter du den tvers av. Derfor er HMS og sikkerhet alfa og omega hos oss. Ambisjonen er alltid null ulykker, understreker han.
Flyttet for kjærligheten
At Knutsen endte opp i Kragerø for fem år siden, var på grunn av kjærligheten, innrømmer han. Likevel minner kystbyen mye om Florø hvor han opprinnelig kommer fra.
Begge byene er små, og det kan føre til at det blir et litt «lukket» samfunn for de som kommer utenbys fra.
– Hadde jeg vært alene, hadde jeg nok ikke bodd her. Det tar tid å bygge nettverk, men jeg trives, og det er mye bra entreprenørskap i Kragerø nå, uttrykker han.
Fra før hadde Knutsen en del kjennskap til byen, særlig Tangen verft. På 90-tallet jobbet Knutsen for selskapet International Maling, som senere ble overtatt av AkzoNobel, og denne bedriften leverte tjenester til Tangen. Knutsen var også inspektør.
– Da Tangen verft ble lagt ned, forsvant kompetansen. De som kunne faget, er pensjonister i dag, sier han.
For mangelen på fagfolk er den største utfordringen de står ovenfor i dag.
Utdanningsløp
De fleste ungdommer er ikke klar over mulighetene og karriereveiene som finnes for å lande en jobb hos bedrifter som Surface Pro. Knutsen håper derfor å bidra til å øke synligheten og informere om bedriften og hvordan man kan komme seg inn i faget. Dette er grunnen til at han skal delta på Jobbmesse på Kragerø videregående skole. Veileder hos Nav Kragerø, Petter Helge Hareide, mener at de aldri har hatt en slik bedrift representert på messen tidligere.
Utfordringen for lokal ungdom er at linjen for industrimalerfaget ikke finnes i Kragerø.
OPPLÆRING: Det er viktig for Knutsen at man får ‘real life’-opplæring. De har derfor kjøpt et kondemnert skip for undervisning. Foto: Premator Surface Pro AS
– Stavanger og Bodø er noen av stedene som har den relevante utdanningen. På grunn av at så få med disse kvalifikasjonene finnes i Norge, har det ført til at vi i dag henter mye arbeidskraft fra Polen og Bulgaria. Vi har rett og slett ikke norske søkere med fagbrev, forklarer Knutsen.
Men for de som har interesse for bedriften og yrket, finnes det flere veier til målet.
– Vi har kjøpt et eget kondemnert skip som er ment for undervisning. Der kjører vi «real life»-opplæring. Det nytter ikke å stå foran en vegg i et klasserom – du må inn i en tank eller under et skip for å lære faget.
– Så kan vi ta inn folk som praksiskandidater. Etter fem år med jobb og intern opplæring, kan du ta fagbrev. Vi trenger folk, og vi vokser. Bare i 2025 omsatte vi for 60 millioner kroner i det nye selskapet, forteller han.
